Een puppy in huis. Voor veel kinderen is dat een droom die uitkomt: een nieuw speelmaatje, eindeloos knuffelen en samen op avontuur. Ook een volwassen hond kan een fantastische vriend zijn voor een kind. Maar zo’n band ontstaat niet vanzelf. Net zoals ik een hond leer hoe hij met mensen omgaat, mogen we onze kinderen ook leren hoe ze met een hond omgaan.

En dat laatste vergeten we nog weleens.

We verwachten veel van onze honden…

We verwachten dat onze honden vriendelijk zijn, geduldig blijven, niet happen, rustig omgaan met kinderen en zich aanpassen aan het gezinsleven. We steken tijd in hun opvoeding en leren ze hoe ze zich in allerlei situaties horen te gedragen.

Maar hoe zit dat eigenlijk met onze kinderen? Weten zij wat een hond probeert te vertellen? Herkennen ze wanneer een hond even met rust gelaten wil worden? Snappen ze dat een hond niet altijd zin heeft om te spelen of geknuffeld te worden?

Dat is minstens zo belangrijk.

Hondentaal is een taal die je kunt leren

Honden communiceren de hele dag door, niet met woorden, maar met hun lichaam. Een wegkijkende blik, gapen, de oren naar achteren, verstijven of wegkijken: het zijn allemaal signalen waarmee een hond laat weten hoe hij zich voelt.

Voor volwassenen zijn die signalen soms al lastig te herkennen. Voor kinderen is dat nog moeilijker. Zij zien vooral hun lieve hond en handelen vanuit puur enthousiasme.

Juist daarom vind ik het zo belangrijk om kinderen stap voor stap mee te nemen in de wereld van hondentaal. Hoe eerder ze leren kijken naar wat een hond vertelt, hoe beter ze hem leren begrijpen.

Respect werkt twee kanten op

Een mooie vriendschap tussen kind en hond draait om wederzijds respect. Dat betekent dat een hond leert hoe hij veilig en ontspannen met kinderen omgaat. Maar het betekent óók dat een kind leert wanneer een hond rust, ruimte of afstand nodig heeft.

Leer je kind bijvoorbeeld dat:

• een hond tijdens het eten of slapen met rust wordt gelaten;
• een hond altijd de mogelijkheid moet hebben om weg te lopen;
• niet iedere hond graag geknuffeld wil worden;
• “nee” van een hond net zo belangrijk is als “nee” van een mens.

Door kinderen de grenzen van een hond te leren respecteren, leren ze meteen iets heel waardevols over respect voor anderen.

Wanneer signalen worden gemist

De meeste honden geven ruim van tevoren aan dat ze een situatie spannend of ongemakkelijk vinden, alleen worden die signalen vaak over het hoofd gezien.

Blijft een kind knuffelen terwijl de hond al meerdere keren heeft weggekeken, verstijfd is of probeert weg te lopen? Dan kan de spanning oplopen. Uiteindelijk kan een hond zich genoodzaakt voelen om te grommen of zelfs te happen. Dat gebeurt zelden “zomaar”, meestal is het het gevolg van signalen die onderweg zijn gemist.

Door kinderen te leren deze signalen te herkennen, én door als ouder altijd toezicht te houden, voorkom je veel onveilige situaties.

Samen groeien

Heb je al een hond, of verwelkom je binnenkort een puppy? Denk dan niet alleen na over hoe je de hond gaat opvoeden, maar ook over hoe je je kinderen daarin meeneemt.

Laat ze helpen met simpele verzorging, doe samen oefeningen onder begeleiding, en praat regelmatig over wat de hond laat zien. Zo groeit niet alleen de hond, maar ook het begrip van je kind.

Wanneer beide leren rekening met elkaar te houden, ontstaat er iets moois: een band gebaseerd op vertrouwen, veiligheid en respect. Dat zijn vaak de vriendschappen die een leven lang meegaan.

Een aanrader voor jonge hondenliefhebbers

Op zoek naar een leuke manier om je kind kennis te laten maken met hondentaal? Dan is Wat zeg ik? Hondentaal voor kids van Myrna Stork een echte aanrader.

Het boek is geschreven voor kinderen van ongeveer vijf tot negen jaar en legt op een toegankelijke, speelse manier uit hoe honden communiceren. Zo leren kinderen de lichaamstaal van honden beter herkennen en ontdekken ze hoe ze op een veilige, respectvolle manier met honden omgaan.

Een waardevolle investering voor ieder gezin waarin kinderen en honden samen opgroeien.